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Elisabeth Christine war die Tochter des Herzogs Ferdinand Albrecht II. von Braunschweig-Wolfenbüttel-Bevern und über ihre Mutter Antoinette Amalie von Braunschweig-Wolfenbüttel eine Nichte der Kaiserin Elisabeth Christine (1691-1750) und eine Cousine der berühmten Kaiserin Maria Theresia (1717-1780). Ihr Leben wurde durch die Entscheidung des preußischen Königs Friedrich Wilhelm I., sie am 12. Juli 1733 mit seinem ältesten Sohn Friedrich II. zu vermählen, ein sehr unglückliches.
Elisabeth Christine hatte das große Pech, sich in einen Mann zu verlieben, nämlich ihren Gatten, Friedrich II., der in die Geschichte als "Friedrich der Große" eingehen sollte, der ihre große Liebe, die sie für ihn empfand, absolut nicht wert war. Im Dezember 1731 schrieb jener bezüglich einer bevorstehenden Eheschließung Folgendes. "Solange man mich Junggeselle bleiben läßt, werde ich Gott danken, es zu sein; und wenn ich mich verheirate, werde ich gewiß ein sehr schlechter Ehemann sein, denn ich fühle in mir weder genug Beständigkeit noch genug Liebe zum weiblichen Geschlecht, um glauben zu können, ich würde sie in der Ehe in mich aufnehmen. Der bloße Gedanke an meine Frau ist mir eine so verhaßte Sache, daß ich nicht ohne Abneigung daran denken kann. Trotzdem würde ich alles aus Gehorsam tun, aber niemals in guter Ehe leben ..." (in: Johannes Richter: Die Briefe Friedrich des Großen, Hamburg 2014, S. 152).
Elisabeth Christine wurde von ihren Zeitgenossen als eine schöne, schüchterne, große - sie war einen halben Kopf größer als ihr Gatte -, schlanke Frau mit großen blauen Augen und aschblondem Haar und (laut Friedrich II. selbst) einem "guten Herzen" beschrieben. Auch Friedrich II. musste zugeben, dass sie in der Tat eine hübsche Frau war. In einem Brief nach seiner ersten Begegnung mit ihr schrieb er seiner Lieblingsschwester Wilhelmine Folgendes: "Was die Prinzessin betrifft, so hasse ich sie nicht so sehr, als ich mich stelle. Ich thue als ob ich sie nicht leiden könnte, um meinen Gehorsam bei dem Könige desto mehr geltend zu machen. Sie ist hübsch, ihr Teint ist von Lilien und Rosen, ihre Züge sind zart, und ihr ganzes Gesicht ist das einer schönen Person. Sie hat freilich keine Erziehung und kleidet sich sehr schlecht, aber ich schmeichele mir, daß, wenn sie hier sein wird, Du die Güte haben sollst, sie zu bilden. Ich empfehle sie Dir, meine liebe Schwester, und hoffe, daß Du sie unter Deinen Schutz nehmen wirst." (in: Memoiren der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth, Schwester Friedrichs des Großen, 2. Band, ebenda, S. 68). Selbst Friedrichs Mutter Sophie Dorothea von Hannover, die Königin in Preußen, musste zugeben, dass ihre Schwiegertochter eine schöne Frau war: "Die Prinzessin ist schön, aber dumm wie ein Käsekorb, es gebricht ihr gänzlich an Erziehung. Ich weiß nicht, wie mein Sohn mit diesem Haubenstocke zurecht kommen wird." (in: Memoiren der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth, Schwester Friedrichs des Großen, 2. Band, ebenda, S. 25). Elisabeth Christine war definitiv nicht dumm, aber sie litt wie so viele Menschen auch in unserer Zeit an Legasthenie (Rechtschreibstörung oder -schwäche). Denken Sie nur an die großartige und liebenswürdige schwedische Kronprinzessin Victoria!
Nur ihre Schwägerin Wilhelmine, die Markgräfin von Bayreuth, hatte an ihrem Äußeren Kritik zu üben: "Die Kronprinzessin [Elisabeth Christine] ist groß; ihr Wuchs ist nicht fein; sie trägt den Körper nach vorn, was ihr etwas Unanmuthiges giebt; sie ist von glänzender Weiße der Haut, und diese Weiße wird durch die lebhaftesten Farben erhöht; ihre Augen sind blaßblau und versprechen wenig Geist; ihr Mund ist klein, alle ihre Züge sind niedlich ohne schön zu sein, und das Ganze ihres Gesichts ist so allerliebst und kindlich, daß man glauben sollte, dieses Köpfchen gehöre einem Kinde von 12 Jahren; ihre Haare sind blond und natürlich gelockt, aber alle diese Schönheiten werden durch ihre Zähne entstellt, welche schwarz und schlecht geformt sind; sie besaß weder Benehmen noch die geringste kleine Artigkeit, dabei große Schwierigkeit zu sprechen und sich verständlich zu machen, so daß man genöthigt war, das, was sie sagen wollte, zu errathen, was sehr in Verlegenheit setzte." (in: Memoiren der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth, Schwester Friedrichs des Großen, 2. Band, ebenda, S. 86). Auch eine weitere Äußerung über ihre Schwägerin von ihrer Mutter und ihrer Schwester Charlotte hielt sie fest. Ihre Mutter sagte: "Dein Bruder [Friedrich II.] ist in Verzweiflung, heirathen zu müssen, und hat nicht Unrecht. Sie [Elisabeth Christine] ist ein wahres dummes Thier und antwortet auf Alles, was man ihr sagt, nur Ja und Nein, mit einem albernen Lächeln begleitet, daß Einem schlimm werden möchte." Wilhelmines Schwester Charlotte [(1716-1801), das siebte Kind von Sophie Dorothea] fügte hinzu: "O! Ew. Majestät kennt noch nicht alle ihre Verdienste. Ich war eines Tages bei ihrer Toilette. Ich glaubte ersticken zu müssen, denn sie stank wie Aas. Ich glaube, daß sie wenigstens zehn bis zwölf Fisteln hat, denn das war nicht natürlich. Ich bemerkte auch, daß sie verwachsen ist: ihr Schnürleib ist auf der einen Seite gepolstert und die eine Hüfte höher als die andere." (in: Memoiren der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth, Schwester Friedrichs des Großen, 2. Band, ebenda, S. 66).
Dabei gab sich Elisabeth Christine so viel Mühe, ihrem geliebten Gatten zu gefallen. Im Juli 1736 schrieb jener schließlich an den Grafen von Seckendorff: "Ich war niemals in sie [seine Gattin] verliebt, aber ich müßte der niedrigste Mensch sein, wenn ich sie nicht aufrichtig schätzen wollte, denn sie hat erstlich ein sehr sanftes Gemüt, sie ist zweitens so gelehrig, wie man es mehr nicht wünschen kann und drittens gefällig bis zum Übermaß und tut, was sie nur an den Augen absehen kann, um mir eine Freude zu machen." (in: Ferdinand Hirsch, Mitteilungen aus der historischen Literatur, 37. Jahrgang, Berlin 1909, S. 320).
Mit dem Tod ihres Schwiegervaters Friedrich Wilhelm I. änderte sich das Leben von Elisabeth Christine. Fortan sollte sie ihren Gatten nur noch sehr selten sehen. Von sämtlichen Familienfeiern war sie ausgeschlossen. Nach dem Ende des Siebenjähriges Krieges im Jahr 1763 sieht Elisabeth Christine ihn nach sieben Jahren zum ersten Mal wieder. Während Friedrich II. seine Schwestern bei dieser Gelegenheit mit einer herzlichen Umarmung grüßt, sagt er zu ihr nur: "Madame sind korpulenter geworden." Sein Verhalten änderte sich auch im Jahr 1785 nicht. "Während wir [Luise Radziwill, Nichte des Königs Friedrich II., und die restlichen Familienangehörigen] die Ankunft des Königs erwarteten, stand die Königin [Elisabeth Christine] in ihrem Kabinett und lehnte sich an eine Kommode, da sie wegen eines Beinübels nicht ohne Schmerzen zu gehen vermochte ... Der König machte an der Tür halt, um mit der Oberhofmeisterin der Königin, Frau von Kannenberg, zu sprechen. Er erkundigte sich ziemlich laut nach dem Befinden der Königin, ließ sie bitten, sich zu setzen, was sie nicht tat, und ging daraufhin mit einer Verbeugung an ihr vorüber ..." (in: Luise Radziwill: Fünfundvierzig Jahre aus meinem Leben: 1770-1815, Leipzig 1912, S. 20). Erst nach dem Tod ihres Gatten im Jahr 1786 wurde Elisabeth Christine von dessen Nachfolger, seinem Neffen Friedrich Wilhelm II. (1744-1797), zu allen Familienfesten im Hause Preußen eingeladen.
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