Eine wunderschöne Adventszeit, ein frohes Weihnachtsfest und einen guten Rutsch ins Neue Jahr 2025 wünscht Ihnen, meine lieben Leser und Leserinnen, Ihre Maike Vogt-Lüerssen von Downunder.
Möge das nächste Jahr Ihnen Gesundheit und viel Liebe schenken. Ganz besonders möchte ich mich bei denjenigen bedanken, die meine Bücher und E-Books gekauft haben und mir damit ermöglichen, meiner großen Leidenschaft, der Geschichte, weiterhin nachgehen zu können.
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Franz Stephan war das neunte Kind von Leopold I. (1679-1729), dem Herzog von Lothringen, und seiner Gattin Elisabeth Charlotte von Orléans (1676-1744).
"Franz Stephan besaß nicht die glänzenden Geistesgaben wie [Leopold] Clemens [sein älterer Bruder]. Er war heiter und liebenswürdig. Das Lernen freute ihn nicht. Da mußte sogar Karl II. von Spanien als Kinderschreck herhalten: An ihm könne man die üblen Folgen der Ignoranz schauernd erkennen, denn laut Vater Leopold habe er nicht lesen und nur seinen Namen schreiben können, und darum habe er auch nichtsahnend jenes von den Franzosen unterschobene Testament unterschrieben, das den Habsburgern Spanien raubte. Viel half das auch nicht. Franz Stephans Deutsch wie Französisch sind gleichermaßen schlecht geblieben. Später entwickelte der junge Mann viel Interesse für alle Naturwissenschaften, technische Dinge und eine unwahrscheinliche Begabung für finanzielle Fragen und Vermögensbildung. Manches, wie die Liebe zur Botanik und Numismatik, mag durch den Kaiser [Karl VI.] angeregt worden sein." (in: Gerda und Gottfried Mraz: Maria Theresia - Ihr Leben und ihre Zeit in Bildern und Dokumenten, ebenda, S. 15).
Franz Stephan war ein Enkel der berühmten Liselotte von der Pfalz (1652-1722), der Herzogin von Orléans.
"Vom Jahr 1724 an war Franz Stephan in das Leben der kaiserlichen Familie integriert. Er nahm an den Festen und Vergnügungen teil, feierte die Geburts- und Namenstage in Galakleidung mit, beteiligte sich auch an den zahlreichen Kirchgängen und Andachten des Hofes. Dabei ergaben sich immer wieder Kontakte zu Maria Theresia, in deren Leben er bald einen zentralen Platz einnahm: Seit meinem fünften [richtig: sechsten] Jahr waren mein Herz und mein Geist erfüllt von diesem einen Menschen ..., schrieb sie rückblickend im Jahr 1766. (in: Sabine Weiss: Zur Herrschaft geboren – Kindheit und Jugend im Haus Habsburg von Kaiser Maximilian bis Kronprinz Rudolf, S. 241).
Karl VI. hatte den lothringischen Prinzen Franz Stephan, in der Zeit, in der er in Wien lebte, sehr liebgewonnen und betrachtete ihn wie einen Sohn (den er nicht hatte). Im Dezember 1729 schrieb er ihm, dass er sich danach sehne, "mein Engl und, aus lib wan ich sagen darf, libsten Sohn wider einmahl embrassiren (umarmen) zu könen." (in: Gerda und Gottfried Mraz: Maria Theresia - Ihr Leben und ihre Zeit in Bildern und Dokumenten, ebenda, S. 27).
"Am 27. März 1729 starb völlig unerwartet Herzog Leopold von Lothringen [der Vater von Franz Stephan]. Franz Stephan erhielt die Todesnachricht am 2. April, er war nun regierender Herzog Franz III. ... Der Gedanke an die Abreise aus Wien bedrückte den unterdessen 21-jährigen Herzog. Er sollte die kaiserliche Familie verlassen, in deren Gesellschaft er viele angenehme Tage verlebt hatte, er musste sich von Maria Theresia trennen, ohne dass die Heirat mit ihr festgelegt war. Erst am 9. November 1729 verließ Franz Stephan Wien ... Die Kaiserin verehrte ihm einen kostbaren, mit Diamanten reich besetzten Degen. Alle hatten sich an den heiteren und liebenswürdigen Kavalier gewöhnt, besonders die mittlerweile zwölfjährige Maria Theresia. ... Auf Wunsch des Kaisers sollte sich Franz Stephan möglichst bald zur Belehnung mit dem Herzogtum Bar an den französischen Hof begeben. Er absolvierte diese Reise im Jänner 1730. Nach seiner Rückkehr fühlte er sich in seiner alten Heimat nicht mehr wohl, besonders das Verhältnis zu seiner französisch gesinnten Mutter war gespannt. Er sehnte sich an den Kaiserhof zurück. Bereits im März 1730 bat er Karl VI., gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder Karl Alexander nach Wien kommen zu dürfen. Seine Bitte wurde abgeschlagen. So musste er in Lothringen bleiben und erhielt von Zeit zu Zeit Nachricht über seine erhoffte Braut .... Maria Theresia hatte ihn nicht vergessen. ... Die politische Lage gebot Vorsicht. Der Kaiser befürchtete, dass Frankreich Lothringen besetzen würde, wenn er Franz Stephan als seinen Schwiegersohn deklarierte. Um ihn auf alle Fälle in Sicherheit zu bringen, befahl er ihm, sich auf Reisen zu begeben. Franz Stephan folgte diesem Auftrag und reiste in die [spanischen] Niederlande, nach England, Holland und Preußen. Er erweiterte auf diese Weise wie auf einer adeligen Kavalierstour seine Kenntnisse. ... Um ihn aber doch in seiner Nähe zu haben, ernannte ihn Karl VI. zum Statthalter von Ungarn, die Residenz Pressburg lag nicht weit von Wien entfernt. ... Aber es begann noch eine lange Wartezeit, ehe sie [Maria Theresia] den Herzog heiraten konnte. In dieser Zeit der Sehnsucht, da Franz Stephan in Ungarn weilte und nur von Zeit zu Zeit an den Kaiserhof kommen durfte, ihm auch kein Briefwechsel mit Maria Theresia erlaubt wurde ... Karl VI. musste sich mit Frankreich arrangieren, den Preis zahlte Franz Stephan. Im Sommer 1735 wurde bei Verhandlungen in Wien vereinbart, dass er Lothringen abgeben und dafür dereinst die Toskana erhalten sollte. Ohne dass er von diesen Abmachungen erfuhr, war nun das letzte Hindernis für seine Heirat mit Maria Theresia beseitigt." (in: Sabine Weiss: Zur Herrschaft geboren – Kindheit und Jugend im Haus Habsburg von Kaiser Maximilian bis Kronprinz Rudolf, S. 242-244).
Nach dem Tod seines Vaters, des Herzogs Leopold I. von Lothringen, hatte Franz Stephan den kaiserlichen Hof in Wien zu verlassen, um als Nachfolger seines verstorbenen Vaters Herzog von Lothringen und Bar zu werden. Als im Jahr 1736 im Polnischen Erbfolgekrieg das Herzogtum von Lothringen dem französischen König Ludwig XV. zufiel, erhielt Franz Stephan als Entschädigung das Großherzogtum Toskana, deren neuer Großherzog er nach dem Ableben des letzten kinderlosen Großherzogs Gian Gastone I. de' Medici (1672-1737) werden sollte.
"Der plötzliche Tod des Kaisers [Karl VII. Albrecht von Bayern im Jahr 1745] machte ihr [Maria Theresia] auch den Weg frei für die Erreichung ihres anderen Lieblingswunsches: Franz Stephan zum Kaiser gewählt zu sehen. Der neue Kurfürst von Bayern hatte sich im Füssener Frieden verpflichtet, bei der Kaiserwahl für Franz Stephan zu stimmen, und da Kurmainz, Kurtrier sowie Hannover ebenfalls dem Großherzog von Toskana [Franz Stephan] sicher waren, war im Kurfürstenkollegium durch die Stimme Böhmens eine Mehrheit für Franz Stephan vorhanden; schwankend waren Sachsen, dessen Kurfürst selbst die Kaiserkrone erstrebte, und Kurköln, das Frankreich gegenüber gebunden war: Preußen und Kurpfalz schließlich waren ausgesprochene Gegner, auf die man unter keinen Umständen zählen konnte. Nur sehr langsam ging die Vorbereitung zur Wahl vonstatten, zumal die französische Armee jetzt Frankfurt und damit eine freie Wahl bedrohte. Deshalb entschloß sich Maria Theresia, ihren Plan, alle Truppen, die sie in Deutschland zur Verfügung hatte, gegen Friedrich von Preußen einzusetzen, zunächst zurückzustellen, um die Franzosen aus der Gegend von Frankfurt zu vertreiben. Der Großherzog selbst ging zur Armee ab unter seinem formellen Oberbefehl - in Wahrheit leitete Traun [Graf Otto Ferdinand von Abensperg und Traun (1677-1748)], der Sieger im böhmischen Feldzug, die Operationen - wurden die Franzosen wieder über den Rhein zurückgeworfen. Trotz den preußischen Versuchen, die Wahlhandlung weiter zu verschleppen, schritt man nun endlich zur Abstimmung: nachdem die Gesandten Preußens und der Pfalz unter Protest Frankfurt verlassen hatten, wurde Franz Stephan am 13. September von den in Frankfurt verbliebenen sieben Wahlbotschaftern der Kurfürsten einstimmig zum Kaiser gewählt." (in: Peter Reinhold: Maria Theresia, ebenda, S. 137-138).
"Jetzt rüstete sie [Maria Theresia] sich zur Krönungsfahrt nach Frankfurt: der einzigen Reise während ihrer vierzigjährigen Regierungszeit, die sie über die Grenzen ihrer Staaten hinausführte. Vorher aber kämpfte sie einen heftigen Streit mit Franz Stephan durch, der für beide sehr bezeichnend ist. Sosehr ihr Herz daran hing, bei der Krönung ihres Mannes in Frankfurt sein zu können, und so entschlossen sie war, trotz der drückenden Finanznot des Staates auf der Fahrt den ganzen Prunk des Wiener Hofes zu entfalten, weigerte sie sich doch hartnäckig, den Wunsch ihres Mannes zu erfüllen, sich, wie es dem Brauch entsprach, als Kaiserin krönen zu lassen. Als Grund gab sie ihre Schwangerschaft an, und als Franz Stephan trotzdem auf seinem Wunsch beharrte, schrieb sie recht kurz angebunden zurück: 'Lieber gar nicht kommen, obwohl mich das schmerzen würde, als mich in dem Zustand, in dem ich mich jetzt befinde, krönen zu lassen.' Der Großherzog fühlte heraus, daß die Schwangerschaft nicht der wahre Grund für Maria Theresias Ablehnung war: sie hatte bisher ja niemals auf ihren gesegneten Zustand, der diesmal übrigens erst ganz am Anfang war, irgendwelche Rücksicht genommen. Er vermutete, daß Maria Theresia Bedenken trüge, sich eine Krone aufs Haupt zu setzen, die ihr nicht aus eigenem Recht, sondern nur als Frau des Kaisers zustände: er schrieb ihr deshalb aus Heidelberg, die Krönung als Kaiserin setze in keiner Weise ihre Würde als 'König' herab. ... Sie war sich sicher darüber im klaren, daß sie Franz Stephan durch ihre Weigerung kränkte und verbitterte; aber wo ihr monarchisches Selbstbewußtsein in Frage stand, konnte alle ihre Liebe zu ihrem Mann sie nicht dazu bringen, über ihren eigenen Schatten zu springen. Sie war zu herrschsüchtig und zu selbstbewußt geworden, um sich mit dem Gedanken abfinden zu können, auch nur vorübergehend eine zweite Rolle zu spielen." (in: Peter Reinhold: Maria Theresia, ebenda, S. 139-140).
Die Kaiserkrönung von Franz Stephan (oder nun Kaiser Franz I.), beschrieben bei Goethe in: Dichtung und Wahrheit, 1. Teil: "Ältere Personen, welche der Krönung Franz des Ersten beigewohnt, erzählten, Maria Theresia, über die Maßen schön, habe jener Feierlichkeit an einem Balkonfenster ... gleich neben dem Römer zugesehen. Als nun ihr Gemahl in der seltsamen Verkleidung aus dem Dome zurückgekommen und sich ihr sozusagen als ein Gespenst Karls des Großen dargestellt, habe er wie zum Scherz beide Hände erhoben und ihr den Reichsapfel, das Szepter und die wundersamen Handschuhe hingewiesen, worüber sie in ein unendliches Lachen ausgebrochen, welches dem ganzen zuschauenden Volke zur größten Freude und Erbauung gedient, indem es darin das gute und natürliche Ehegattenverhältnis des allerhöchsten Paares der Christenheit mit Augen zu sehen gewürdigt worden. Als aber die Kaiserin, ihren Gemahl zu begrüßen, das Schnupftuch geschwungen und ihm selbst ein lautes Vivat zugerufen, sei der Enthusiasmus und der Jubel des Volks auf höchste gestiegen, so daß das Freudengeschrei gar kein Ende finden könne."
Franz Stephan interessierte sich sehr für die Mathematik, die Physik und die Naturwissenschaften insgesamt. Um 1748 gründete er daher das „Physikalische Kabinett“.
Der preußische Gesandte Podewils schreibt in den Jahren 1745-1747 Folgendes über den Gatten der Kaiserin Maria Theresia: "Der Kaiser ist eher unter als über Mittelgröße. Er läßt den Kopf sehr nach vorn hängen, was ihm einen etwas krummen Rücken eingetragen hat. Sonst ist er gerade gewachsen und ganz gut gebaut. Seine Haltung und sein Gang sind nachlässig, und er achtet nicht im geringsten darauf. Die Form seines Gesichts hat etwas Viereckiges, ebenso die Stirn. Seine Augen sind ziemlich schön und von einem ins Dunkle spielenden Blau. Sie sind von Natur matt. Seine Nase ist etwas gebogen, aber nicht groß, der Mund klein und sein Lächeln angenehm. Die Gesichtsfarbe ist gleichmäßig und frisch. Alle seine Züge ergeben ein schönes Gesicht, das aber viele etwas gewöhnlich finden ... Seine Anrede ist höflich, aber ziemlich kalt und ernst, vor allem gegenüber Personen, die er wenig kennt ... Er haßt die Förmlichkeiten und versucht sie, soweit es von ihm abhängt, abzuschaffen. Er duldet nicht, daß ihm die Damen die Hand küssen. Er hat eine ziemlich lebhafte Einbildungskraft, ein gutes Gedächtnis und viel gesunden Menschenverstand ... Er ist wenig ehrgeizig und kümmert sich so wenig wie möglich um die Regierungsgeschäfte. Er will nur das Leben genießen, es angenehm verbringen und überläßt der Kaiserin gern den Ruhm und die Sorgen der Regierung. ... Was die finanziellen Hilfsmittel dieses Hofes angeht, so hat der Kaiser, der ein sehr guter Wirtschafter ist, mehrere Millionen zusammengetragen, die er in den Banken von Genua, Venedig und angeblich teilweise auch Amsterdam liegen hat. Der Betrag läßt sich jedoch nicht genau angeben. Allerdings hat er sich bis jetzt standhaft geweigert, sie der Kaiserin-Königin zu leihen, wie sehr sie ihn auch darum gebeten hat, und ich weiß sogar aus sehr guter Quelle, daß sie sich mehrmals über diese Frage überworfen haben ... Er versteht sich vollkommen auf die Finanzen, die das einzige sind, auf das er Fleiß verwendet hat, und in seinen Staaten hat er sie sehr gut geordnet. Er hat sogar der Kaiserin Pläne für den Wiederaufbau der ihren vorgelegt und hat ihr gezeigt, wie schlecht sie geführt wurden. Seine Lebensführung ist sehr geregelt. Er trinkt nie etwas anderes als Wasser. Er steht ziemlich früh auf. Wenn er nicht auf die Jagd geht, verbringt er einen Teil des Vormittags damit, Schriftstücke zu unterschreiben, in seinen Finanzangelegenheiten zu arbeiten, manchmal nur der Form wegen auch in anderen, und den Konferenzen beizuwohnen. Er spielt dann Ball, was er sehr gern tut. Gewöhnlich speist er mit der Kaiserin-Königin. Nach dem Mittagessen spielt er Billard. Abends kommt er zum Pharaospiel ... Jagd und Schauspiel scheinen ihn am meisten zu unterhalten. Sein Charakter ist äußerst sanft, und ich habe nie gehört, daß er jemals in Zorn geraten sei. Bei den kleinen Zwistigkeiten, die zwischen ihm und der Kaiserin vorkommen, ist er es gewöhnlich, der nachgibt und zuerst einlenkt ... Er haßt Klatschereien und möchte, daß alle Welt gut miteinander auskommt. Er ist fähig, Liebe und Anhänglichkeit zu empfinden. Er hat einen Hang zu Frauen ... Er veranstaltet heimlich galante Soupers mit ihnen. Aber die Eifersucht der Kaiserin nötigte ihn, sich darin zu beschränken. Sobald sie bemerkt, daß er irgendeiner Frau den Hof macht, schmollt sie und macht ihm das Leben so unangenehm wie möglich. Außerdem verbietet ihm sein gütiger Charakter, irgend jemanden der rachsüchtigen Laune dieser Fürstin auszusetzen, die diese Art Beleidigungen selten vergißt. ... Er ist ein guter Vater, liebt seine Kinder sehr und vergöttert den ältesten Erzherzog [Joseph II.] ebenso wie die Kaiserin. Er ist ein anständiger Mensch, unfähig, sein Wort zu brechen und leichtsinnig etwas zu versprechen. Er ist wohlwollend und menschlich und würde jedermann glücklich machen, wenn es von ihm abhinge." (in: Gerda und Gottfried Mraz: Maria Theresia - Ihr Leben und ihre Zeit in Bildern und Dokumenten, ebenda, S. 142-144).
Franz Stephan war ein Finanzgenie. Ihm und dem Grafen Haugwitz war es letztendlich zu verdanken, dass für die habsburgische Monarchie, die seit Jahrhunderten stets unter Geldnot gelitten hatte, endlich genügend Geld für eine geregelte Staatswirtschaft zur Verfügung stand. So starb Franz Stephan auch als einer der reichsten Männer seiner Zeit.
Anlässlich der Hochzeit seines Sohnes Leopold II. mit Maria Ludovica von Spanien im August 1765 befand sich der Kaiser mit seiner Familie in Innsbruck. Nach einem Theaterbesuch am Abend des 18. August kehrte er in seine Gemächer in der Innsbrucker Hofburg zurück. Er hatte sich dort gerade von seinem ältesten Sohn Joseph II. verabschiedet, als er plötzlich stehen blieb, den Kopf an die Wand lehnte und, bevor er fallen konnte, noch von dem herbeieilenden Joseph gestützt werden konnte. Die eiligst herbeigerufenen Ärzte waren nicht mehr in der Lage, ihm zu helfen. Er starb an einem Schlaganfall im Alter von 57 Jahren. An ihre Freundin, die Gräfin Edling, schrieb Maria Theresia: "Ich habe den liebenswürdigsten aller Männer verloren ... er war der ganze Trost meines harten Daseins." An ihre Tochter Maria Josepha schrieb sie: "Ach meine liebe Tochter, ich kann Dich nicht trösten, unser Unglück ist zu groß. Du verlierst einen unvergleichlichen Vater und ich einen Gatten, einen Freund, den einzigen Gegenstand meiner Liebe. Seit 42 Jahren hatten unsere Herzen, unsere Gefühle nur ein und dasselbe Ziel; wir sind ja mitsammen erzogen worden. All mein Mißgeschick seit 25 Jahren erschien mir erträglich, weil ich ihn als Stütze hatte." Wie es Brauch in den hohen adligen Dynastien war, wurde die Leiche von Franz Stephan "geöfnet, einbalsamirt, und nachdem sie einige Zeit in Inspruk [er war in Innsbruck bei der Hochzeit seines Sohnes Leopold II. gestorben] öffentlich ausgesetzet worden, nach Wien zur Beerdigung zu Wasser abgeführt. Hier ward, wie gewöhnlich, das Herz in der Loretto Kapelle der Augustiner Hofkirche, das Eingeweide in der heiligen Stephans-Kirche, und der Leichnam in der Capuciner Kirche beygesetzet." (in: Gerda und Gottfried Mraz: Maria Theresia - Ihr Leben und ihre Zeit in Bildern und Dokumenten, ebenda, S. 194).
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