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Er war das zweite Kind des Kurfürsten Friedrich V. von der Pfalz und seiner Gattin Elisabeth Stuart. "She [Elisabeth Stuart] had been safely delivered of a second son between 4 and 5 A.M. on 'Monday before St Stephen's day' (December 22nd, 1617). Elizabeth's favourite child had been born. ... He received the names of Charles, after his mother's brother, and Louis, after his father's brother. This infant 'somewhat weake and very little', roused in Elizabeth passionate maternal instincts which had been unstirred by the child of her startled immaturity. She had desired him. She had realized that a princess who can only give her husband one heir is a comparative failure." (in: Carola Oman: Elizabeth of Bohemia, id., p. 153).
Wie fast alle seine Geschwister war auch Karl I. Ludwig sehr intelligent: "Er und sein Bruder Ruprecht wuchsen unter dem noch vom Vater vorgeschlagenen Erziehungsprogramm heran. Beide studierten an der Universität in Leiden ... [beiden wurde] 1636 im Beisein des Königspaares [seines Onkels, des englischen Königs Karl I. und dessen Gattin Henriette Maria von Frankreich] in Oxford der Doktorgrad verliehen ... Kundig des Griechischen und des Lateinischen, des Italienischen, des Englischen und besonders des Französischen und des Niederländischen, überblickte er [Karl I. Ludwig] politische Zusammenhänge und juristische sowie theologische Probleme sehr selbständig. Mit Descartes, der mit seiner Schwester Elisabeth befreundet war, korrespondierte er auch über seine politische Situation von 1648." (in: Hans und Marga Rall: Die Wittelsbacher in Lebensbildern, ebenda, S. 276/279).
Karl I. Ludwig war der Lieblingssohn von Elisabeth Stuart, für den sie alles getan hätte. Als der polnische König Wladyslaw [IV.] ihre älteste Tochter Elisabeth heiraten wollte und hierbei nicht die Mutter, sondern deren Bruder, den englischen König Karl I., um die Hand von dessen Nichte bat und jenen zudem noch fragte, ob er ihm helfen würde, den Thron von Schweden wieder für sich zurückzugewinnen, den sein Vater im Jahr 1599 verloren hatte, war Elisabeth Stuart sehr empört. "The Queen of Bohemia was horrified at the proposal that she should lend herself to any scheme injurious to the infant orphan of Gustavus Adolphus. 'I cannot find it in my heart to consent that his child should be disinherited to whom we have had all so much obligation.' ... She told Mr Francis Gordon [dem Gesandten ihres Bruders] that no one should conclude a match for any of her children without her knowledge, be it 'never so reasonable', she would break it. ... 'For myself, if it be found good for my son's [Karl I. Ludwig] affair, and good conditions for religion, I shall be content with it. Else I assure you I shall not desire it, my son being more dear to me than all my daughters." (in: Carola Oman: Elizabeth of Bohemia, id., pp. 343-344).
Das Ergebnis des Westfälischen Friedensvertrages im Jahr 1648 für Karl I. Ludwig von der Pfalz: "The proud title of First Elector of the Empire, of which her [Elisabeth Stuart's] husband had been deprived, was not restored to her son. That, together with the whole Upper Palatinate, remained the property of Maximilian of Bavaria. The Bergstrasse went to the Elector of Mainz, Germersheim to Hesse. An eighth electorate, ranking least in dignity, was specially created for the benefit of the young ruler of the Lower Palatinate. A subsidiary clause of the treaty declared that in case of failure in Maximilian's line, the Electoral title and Palatine territory enjoyed by him should return to the family of Charles Louis. Moreover, the diminished inheritance awaiting the peaceful arrival of its long-exiled owner was no longer the paradise remembered by the Queen of Bohemia. Thirty years of march and countermarch, siege, relief, invasion, occupation and devastation by friend and foe alike, had altered the face of the 'Garden of Germany'. In districts of the Rhineland famed for their vineyards and cattle, the bodies of peasants who had dropped by the roadside chewing grass to assuage the pangs of starvation, lay rotting unburied. Between famine, disease, emigration and death by fire and sword, the population of the Lower Palatinate was now reckoned at one tenth of its pre-war figure. Home, however, was once more to be Heidelberg, though a Heidelberg horribly mutilated ..." (in: Carola Oman: Elizabeth of Bohemia, id., pp. 371-372).
"Aber die einstmals blühende Provinz [die Herrschaft seiner Vorfahren] ... bot ein Bild des Schreckens. Die Weinberge waren verwüstet, die Städte leer. Ludwig Häusser schätzt, daß lediglich ein Fünftel der Stadtbevölkerung die Schrecken des [Dreißigjährigen] Krieges überlebt hatte. Die Lage war grauenerregend. Der Kannibalismus war wiederaufgelebt: die Überlebenden steckten ihre eigenen Kinder in Pökelfässer und nutzten einen Augenblick der Zerstreutheit bei einem Nachbarn, um ihn zu marinieren. Häusser erwähnt, daß es gegen 1638 in der rheinischen Pfalz Bratküchen gab, in denen ausschließlich frisches Menschenfleisch verwendet wurde. Diejenigen, die nicht über die Mittel verfügten, dort zu speisen, scharrten auf den Friedhöfen die Kadaver Verstorbener aus. Karl Ludwig sah sich also vor eine ungeheure Aufgabe gestellt. Und er hat diese Aufgabe auf eine Weise erfüllt, die den Zeitgenossen Bewunderung abnötigte." (in: Dirk Van der Cruysse: „Madame sein ist ein ellendes Handwerk“: Liselotte von der Pfalz – eine deutsche Prinzessin am Hof des Sonnenkönigs, S. 33-34).
"Da der Dreißigjährige Krieg die Bevölkerung furchtbar dezimiert hatte, lud Karl Ludwig Menschen aller Konfessionen, auch Mennoniten und Juden, deren Konfession reichsrechtlich nicht geregelt war, zur Einwanderung ein. In Mannheim errichtete er demonstrativ für alle drei christlichen Konfessionen die Konkordienkirche. Den Calvinismus als Staatsreligion baute er wie schon Friedrich IV. [sein Großvater väterlicherseits], aber viel weitgehender, ab. Als sich reformierte Pfarrer über gottesdienstliche Handlungen der Lutheraner beschwerten, die in ihrer Kirche stattfanden, baute er eine lutherische Kirche. Wie Herzog Christian August von Sulzbach (1622-1708) wollte er niemanden zu einem Glaubensbekenntnis zwingen. ... Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der Bevölkerung behob er Schritt für Schritt durch praktische Maßnahmen. Schon am 9. Mai 1650 gewährte er jedem Steuerfreiheit auf zwei Jahre, der ein zerfallenes Haus wiederherstellte, auf drei Jahre, wenn er ein neues errichtete ... Für die Bauarbeiten stellte er kostenlos Steine aus den Steinbrüchen in Heidelberg zur Verfügung, ließ Hölzer zollfrei in die Kurpfalz einführen und übernahm als Landesherr selbst den Ankauf und den Verkauf von Ziegelsteinen. Zum Absatz der Lebensmittel gründete er Fruchthallen und Fruchtmärkte." (in: Hans und Marga Rall: Die Wittelsbacher in Lebensbildern, ebenda, S. 278-279).
Karl I. Ludwig war mindestens zweimal verheiratet. Am 12./22. Februar 1650 heiratete er in Kassel in erster Ehe Charlotte von Hessen-Kassel (1627-1686), die ihm drei Kinder schenkte: 1. seinen Sohn und Nachfolger Karl (II.), geboren am 10. April 1651, gestorben am 26. Mai 1685; 2. seine Tochter Elisabeth Charlotte (Liselotte von der Pfalz), geboren am 27. Mai 1652, gestorben am 8. Dezember 1722; 3. seinen Sohn Friedrich, geboren am 12. Mai 1653 und gestorben am 13. Mai 1654. Am 6. Januar 1658 heiratete er in zweiter Ehe Louise oder Luise von Degenfeld, die ihm 13 oder 14 Kinder schenkte. Nach ihrem Tod am 18. März 1677 wollte er noch einmal eine standesgemäße Ehe eingehen, aber seine erste Gattin Charlotte willigte immer noch nicht in die Scheidung ein. Vielleicht hoffte er auf ihren Tod. Er ging in der Zwischenzeit eine Beziehung mit der Schweizerin Demoiselle von Berau ein, die ihm einen weiteren Sohn schenkte. Aber ob er mit ihr - wie vielfach behauptet - eine weitere heimliche Ehe zur linken Hand eingegangen ist, ist sehr fraglich. Schließlich hätte er sich hierdurch jede Chance genommen, doch noch einmal eine standesgemäße Braut zu finden.
Über die Ursache seines Todes erzählt uns seine jüngste Schwester Sophie von der Pfalz Folgendes: "I had lost my brother the Elector, who had been carried off by an eight-day fever." (in: Memoirs of Sophia, Electress of Hanover: 1630-1680, id., p. 261). Aber es gibt andere zeitgenössische Quellen, die uns etwas anderes erzählen. Bereits im Frühjahr 1679 waren seine Beine so stark angeschwollen, dass er auf seine geliebten Spaziergänge an der frischen Luft verzichten musste. Mitte August 1680 diktierte er schließlich seinen letzten Brief an seine Schwester Sophie: "Ich versuche, meinen Körper soviel als möglich mit frischer Luft zu verwöhnen, ehe sich die Erde seiner bemächtigen wird, und stelle mir beim Flug der Vögel vor, welch Vergnügen es für meinen Geist sein wird, wenn er des Körpers ledig sein und frei umherfliegen wird. ..." (in: Dirk Van der Cruysse: „Madame sein ist ein ellendes Handwerk“: Liselotte von der Pfalz – eine deutsche Prinzessin am Hof des Sonnenkönigs, S. 278).
"Er [Karl I. Ludiwg] war erschöpft von dem Blutverlust durch die Hämorrhoidalblutungen und spürte nach seinem ersten Schlaganfall, daß sein Ende nahte; am Samstag, dem 28. August [1680] (dem 7. September gemäß dem gregorianischen Kalender), beschloß er, nach Heidelberg zurückzukehren. Die Symptome seiner Krankheit (Magerkeit, stark blutende Hämorrhoiden, durch den Verlust von Blutplasmaproteinen angeschwollende Beine) lassen die Schlußfolgerung zu, daß er an einem Rectosigmoidalkarzinom in fortgeschrittenem Stadium starb." (in: Dirk Van der Cruysse: „Madame sein ist ein ellendes Handwerk“: Liselotte von der Pfalz – eine deutsche Prinzessin am Hof des Sonnenkönigs, S. 278). Und so verschied der Kurfürst auf seinem Weg nach Heidelberg und zwar auf seinen Wunsch hin in einem Garten unter einem Nußbaum die Vögel bei ihrem Fliegen beobachtend an einem Sommerabend des 28. August 1680.
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