In unserer Zeit übt das Mittelalter auf jung und alt eine große Faszination aus. Kinofilme wie "Der Name der Rose" oder Bücher wie "Der Medicus" von Noah Gordon fesselten bzw. fesseln ihre Zuschauer/innen bzw. Leser/innen. Durch diese Werke wurde das Interesse für das Mittelalter noch verstärkt, und man beginnt sich zu fragen, wie lebten die Menschen damals. War man im Mittelalter wirklich so grausam?

Die Gelehrten des 16. Jhs. hielten die tausendjährige Geschichte vor ihrer Zeit für ein "barbarisches Jahrtausend", das in ihren Augen rückständig, freudlos, ungebildet und fortschrittsfeindlich war. Sie qualifizierten diese Zeit von 500 - 1500 mit der Bezeichnung "media aetas – Epoche in der Mitte" ab, um sie damit deutlich vom Altertum und ihrer eigenen Zeit, der Neuzeit, abzugrenzen.

Das Altertum, das sie wegen der Hochkultur der Griechen und Römer verehrten, endete ihrer Meinung nach mit der Absetzung des letzten römischen Kaisers im Jahre 476 n. Chr.

Ihr Zeitalter, das 16. Jh., in dem man sich endlich von den "geistlichen" Fesseln zu befreien begann und experimentierte, forschte und alles in Frage stellte, wies ihrer Meinung nach auf eine "neue" Zeitepoche (die Neuzeit) hin.

Mit anderen Augen sahen die Gelehrten des 19. Jhs. das Mittelalter. Als im Jahre 1806 das Heilige Römische Reich Deutscher Nation von Napoleon aufgelöst wurde, trauerten viele diesem ehemaligen, monströsen Staatsgebilde nach. Sie hielten das Mittelalter nicht für finster, dunkel und grausam, sondern für romantisch, bunt und voller Leben. Und gehören Dornröschen, Schneewittchen, Aschenputtel, Hänsel und Gretel, der Drachen und das Einhorn nicht eindeutig ins Mittelalter?

Noch in unserer Zeit erinnern Einrichtungen wie die Geschworenengerichte, die Parlamente, die Universitäten, die Banken, der Bürgerstand, ja selbst das kapitalistische System an das Mittelalter.

War das Mittelalter nun rückständig und grausam oder bunt und romantisch oder beides zusammen? Die vorliegende wissenschaftliche, aber trotzdem leicht verständliche und leicht lesbare Arbeit möchte Ihnen Ihre Fragen beantworten und einen Einblick ins alltägliche Leben im Mittelalter geben.